Linh chi (Ganoderma lucidum) được sử dụng trong y học Trung Hoa từ rất lâu với tác dụng kéo dài tuổi thọ và tăng cường sinh lực. Hiện nay, loại nấm này được sử dụng như một dạng thực phẩm chức năng với nhiều tác dụng đáng chú ý. Một trong những công dụng mà người sử dụng Linh chi mong muốn đó là khả năng phòng ngừa ung thư và trị ung thư. Tuy nhiên, khi được xếp vào dạng thực phẩm chức năng có nghĩa là những công dụng của dược liệu vẫn chưa có những minh chứng khoa học rõ ràng đủ để thuyết phục các nhà quản lí là nó có hiệu quả và an toàn. Bài viết này cung cấp những thông tin nghiên cứu đáng tin cậy về tác dụng tăng cường miễn dịch và chống ung thư của Linh chi đã được công bố. Tác dụng trị ung thư với cong dung cua nam linh chi được đóng góp bởi nhiều thành phần hóa học bao gồm các hợp chất phenol, steroid, acid amin, lignin, vitamin, nucleosid trong đó các polysaccharide và triterpenoid là 2 nhóm hợp chất chính. Hiện nay đã có hơn 100 hợp chất polysaccharide và triterpenoid đã được phân lập và xác định, một số hợp chất thể hiện tác dụng kích thích miễn dịch, chống oxi hóa, chống khối u rất rõ. Polysaccharide chiết xuất từ linh chi là những đại phân tử có khối lượng từ 4 x 10 5 đến 1 x 106, khả năng hòa tan phụ thuộc vào khối lượng phân tử và nhiệt độ. Thông thường các polysaccharide có thể được chiết bằng nước nóng, dung dịch kiềm, dung dịch muối, sau đó có thể tinh chế bằng cách tủa trong cồn. Các polysaccharide trung hòa (β-1″3, β-1″6 homo glucan), glucan có nhóm chức acid thường có tác dụng sinh học, các glucan mạch nhánh có liên kết (1″3)-, (1″4)-, và (1-6) có tác dụng chống lại gen đột biến và sự di căn của khối u. Một nghiên cứu đã báo cáo β-D-glucan của Linh Chi có tác dụng chống khối u và hấp thu tốt khi dùng đường uống so với các β-D-glucan tổng hợp đã được thương mại hóa. Tác dụng chống khối u của β-D-glucan chủ yếu do cấu trúc mạch nhánh (1″3) gắn với receptor và kích hoạt hệ thống đáp ứng miễn dịch của cơ thể. Tuy nhiên, các phân đoạn polysaccharide không thể hiện tác dụng tốt như khi sử dụng dịch chiết của toàn cây Linh chi, chứng tỏ các tác dụng sinh học không phải do 1 thành phần mà là tác dụng cộng hợp của nhiều thành phần khác nhau, trong đó có triterpenoid. Triterpenoid trong công dụng của nấm linh chi đỏ cũng đã được nghiên cứu và chứng minh có rất nhiều công dụng chú ý. Thành phần triterpenoid tạo nên vị đắng đặc biệt cho Linh chi và có thể giúp đánh giá sơ bộ chất lượng của Linh chi. Các triterpen có cấu trúc khung lanostane (acid ganoderenic, acid lucidone, ganoderal và ganoderol) đã được chứng minh tác dụng ức chế các dòng tế bào ung thư trên mô hình nghiên cứu in vitro.
